As Wolfgang Amadeus Mozart im Okto­ber 1772 zusam­men mit seinem Vater Leopold die dritte Ital­ien­reise antrat, war er in Mailand kein Unbekannter mehr. Zwei Opern, geschrieben im Auftrag des Generalgouverneurs der Lombardei, waren bereits erfolgreich zur Uraufführung gelangt: Im Dezember 1770 das Dramma per musica Mitridate, und im Jahr darauf widerfuhr Mozart – wie Leopold es ausdrückte – die „unsterbliche Ehre“, zur Hochzeit von Kaiserin Maria Theresias Sohn Erzherzog Ferdinand mit Prinzessin Maria Beatrice d’Este die Serenade Ascanio in Alba zu komponieren.